Путешествие в завораживающий залив Халонг (Ha Long Bay)
Первые слова, которые приходят в голову при упоминании залива Халонг – это величественный, вдохновляющий, таинственный и поражающий воображение. Залив, состоящий из более чем трех тысяч островков, утесов и скал необычных форм, возвышающихся среди изумрудных вод Тонкинского залива Южно-Китайского моря, покоряет своей красотой.
С 1994 года залив Халонг находится под защитой ЮНЕСКО. А с 2011 года все его острова с дикими пляжами, гротами и пещерами, заросшими дебрями склонов признанны одним из «7 новых чудес природы».
Главными воротами в мир залива является одноименный город Халонг. Это неплохой, быстроразвивающийся курорт, ежегодно радующий туристов новыми отели, магазинами, ресторанами, массажными салонами и другой туристической инфраструктурой. Здесь нет каких-либо исторических или природных достопримечательностей. Так что город можно рассматривать как своеобразную перевалочную базу для самостоятельно путешествующих туристов.
Круглый год залив Халонг остается достопримечательностью «номер один» северо-востока страны. Он окутан мифами и преданиями, с особым национальным фанатизмом передающимися от поколения к поколению. В переводе название бухты звучит как «место, где дракон спустился в море». Согласно легенде острова залива создал живший в горах огромный дракон. Покидая свое убежище, он по пути к побережью задевал своим хвостом долины и рушил скалы. А погрузившись в море, затопил Халонг, оставив над водой лишь причудливые скальные острова. И сегодня туристы могут увидеть легендарного дракона. Правда, смотрит он на них не с гор, и не со дна морского, а величаво красуется на разнообразных сувенирах. Также в память о поездке в залив Халонг туристы везут домой кораллы с ракушками, сталактиты со сталагмитами из местных пещер.
Пейзажи в заливе такие же захватывающие, как и на рекламных буклетах. Единственно но… Традиционных парусных лодок, которые можно было легко узнать по специфическим парусами в бухте уже не встретить. Туристов обслуживают большие моторные лодки.
Практически все острова бухты являются скалистыми. Многие из них предстают перед туристами маленькими скалистыми образованиями. В местных скалах располагаются пещеры, поражающие своими формами и размерами, наполненные сталактитами и сталагмитами и даже небольшими водопадами. В самых популярных пещерах оборудованы туристические аттракционы. Благодаря разноцветной подсветке пещеры оживают и превращаются в подземные дворцы.
Чаще всего залив рассматривается как экскурсионное направление. Наиболее популярны у туристов одно- двух дневные экскурсии. Но и за это небольшое время можно вдоволь насладиться живописными видами, потрясающими восходами и закатами.
Начинать знакомство с заливом туристы чаще всего начинают с изучения пещер, треккинга по национальному парку острова Катба или отдыха на местном пляже, например Lan Ha Bay. Здесь туристов ждут уютные песчаные отрезки суши.
Национальный парк Кат Ба (Cat Ba National Park), занимающий большую часть острова также находится под охраной ЮНЕСКО. Здесь произрастает более 740 видов растений и обитает около 280 видов животных, птиц и рептилий. За символическую плату за вход гости парка получают возможность бродить по нему бесконечно долго. При желании туристы могут заказать тур с гидом: каякинг, прогулку по дальним сторонам парка и многие другие развлечения. Путь до ближайших смотровых площадок, разместившихся на вершинах холмов, не близок. Но старания туристов в полной мере окупаются захватывающим дух видом на окрестности.
Что касается климата, то в бухте властвует тропический, влажный климат. Четко выражено два сезона: жаркое дождливое лето сменяет сухая холодная зима. Самый холодный и самый сухой период здесь приходится на зимние месяцы с декабря по февраль. А самый дождливый на период с июня по сентябрь. При этом максимальный объем осадков выпадает в августе. Самыми благоприятными для туристов из года в год становятся периоды с апреля по май и с сентября по октябрь.
Несмотря на ярко выраженную сезонность погоды, экскурсии по бухте проводятся на протяжении всего года. А тем туристам, которые собираются посетить Халонг в зимние месяцы, рекомендуют быть готовыми к низкой температуре. Конечно, здесь нет морозов, но близость к океану и пронизывающие ветры не способствуют расслаблению и любованию природой окрестностей. В эти дни температура днем не поднимается выше +20ºС, а ночью опускается до +10 ºС.
В начале марта температура начинает расти и уже к апрелю вода в бухте прогревается достаточно для начала купального сезона. Кстати, последний продлится здесь вплоть до ноября. Период с июня по сентябрь самый жаркий для Халонга. Жару сбивают лишь кратковременные проливные дожди.